隱藏的肺部殺手：何謂過敏性肺炎？
外因性過敏性肺泡炎即為過敏性肺炎（hypersensitivity pneumonitis），是一種由免疫介質引發的肺實質發炎性疾病。這種疾病主要是由於吸入有機塵所引發，例如細菌、黴菌、阿米巴原蟲、動物蛋白以及一些低分子量化學物質。過敏性肺炎最初表現為淋巴性肺泡炎及肉芽腫肺炎，若能及早停止抗原暴露，症狀會有所改善。然而，若持續暴露於抗原之下，則會導致進展性間質性纖維化，造成肺部永久性損傷。
造成個體罹患過敏性肺炎需要三個關鍵條件：首先，必須反覆暴露於直徑小於 8 微米（μm）的有機塵抗原；其次，個體須對此抗原產生免疫系統反應；最後，個體本身對此免疫性肺傷害具有易感受性（可能與基因有關）。值得注意的是，只有少數暴露者會發展成過敏性肺炎，且非抽菸者較常發生此疾病。
從發燒到肺纖維化：急慢性症狀大不同
過敏性肺炎的臨床表現取決於抗原暴露的頻率和劑量，可分為急性和慢性。
急性發作
若大量暴露於抗原，急性外因性過敏性肺泡炎通常會在暴露後的 4 至 6 小時內發生，並在 18 至 24 小時後緩解。症狀包括寒顫、發燒、身體不適、肌肉痛、咳嗽、頭痛和呼吸困難。胸部聽診時，兩側肺底部可能出現吸氣時的爆裂聲（crackles），這類急性症狀常被誤診為急性病毒感染或肺炎。
慢性病變
反覆性地低劑量暴露於特定抗原，會導致潛伏性發作的慢性間質性肺病，最終合併肺部纖維化及進行性的肺部受損。患者會出現持續的呼吸困難、咳嗽、過度疲勞及體重下降。理學檢查可能發現發紺、杵狀指（clubbing fingers)以及吸氣時的爆裂聲。
揭露高危險群：哪些職業面臨「塵暴」威脅？
許多職業因其作業環境中潛藏的有機塵或化學物質，使得從業人員成為職業性過敏性肺炎的高危險群。這些致病因素和職業的組合被歸納出許多特定的疾病名稱：
| 疾病名稱 | 病因（抗原） | 職業及暴露源 |
| 農夫肺 (Farmer's lung) | 嗜熱放線菌 (Thermophilic actinomycetes) | 農夫（發黴的稻草、穀類） |
| 愛或飼鳥者肺炎 (Bird fancier's lung) | 鳥類蛋白 (Parakeet, pigeon, Chicken, Turkey proteins) | 飼鳥業（鳥類的唾沫、羽毛） |
| 空氣調節器肺炎 (Ventilation pneumonitis) | 微生物 (Aureobasidium sp, or other microorganisms) | 空調清潔工（受污染的水） |
| 木工肺症 (Wood worker's lung) | 木屑 (Wood dust), 黴菌 (Alternaria) | 木工（橡木、香柏木及桃花木之木屑） |
| 化學工人肺症 (Chemical worker's lung) | 異氰酸酯 (Isocyanates, MDI, TDI) | 聚氨酯泡沬、噴漆、鑄造廠 |
在流行病學調查中，過去曾指出愛飼鳥者肺病約佔所有過敏性肺炎病例的 83.4%，其次為農夫肺（8.9%）。此外，金屬切削油的噴霧也被證實可能導致勞工罹患過敏性肺炎和氣喘。
職災認定關鍵：醫學評估與時序性標準
職業因素引起的外因性過敏性肺泡炎（過敏性肺炎）的診斷需要一套嚴謹的基準來確立。
主要基準
- 職業暴露史：必須有職業上暴露於有機粉塵（如發黴乾草、動物毛屑及排泄物）、特殊化學藥品或其他可能致病之吸入性顆粒的歷史。
- 臨床確診：綜合評估臨床症狀、理學檢查、實驗室檢查、肺功能檢查、影像學檢查（如高解析度電腦斷層 HRCT）以及支氣管肺泡灌洗術（BAL）等，結果必須符合過敏性肺炎的診斷。例如，在 BAL 中，過敏性肺炎病人可見 T 淋巴球增加，且以 CD8+ 抑制細胞為主（CD4/CD8 小於 1）。
因果關係符合時序性：疾病發作必須符合最長潛伏期的限制： - 急性期：約 8 小時。
- 亞急性期：約八天。
- 慢性期：約一年。
- 排除其他原因：需合理排除其他可能導致肺部疾病的原因。
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